今回は標識がしっかりしていると予想される東海自然歩道だが、道間違いを起し易い里山や民家を抜ける所もあり、GPS名人の丸山さんに助っ人をお願いした。

前日の夕方の天気予報では午前晴れ・午後小雨だったが、二人の晴れ男が急遽参加となったお陰で、当日朝の天気予報では雨が曇りに変わり、マズマスの予報となる。学研都市線のそれぞれの駅で乗車し、松井山手駅での2両目には総勢18名のにぎやかな面々が揃った。

東京の高尾山まで続く東海自然歩道の第一歩が秋晴れの箕面駅から始まった。行く手の山には朝日を受けて紅葉した山が輝いて気分が高揚する。ところが、箕面の滝への舗装された道々は谷沿いなので見頃には早く、メインの滝もほんの少しの色気しか無い。それにもかかわらす、早朝から予想外の人出だ。滝から一般道路に上がると谷向かいの日の当る山々は紅葉が始まり、今日は期待が持てそうだ。人影は急にマバラとなる。勝応寺に下る分岐点（535m）までは緩やかだが延々と階段等の登りが続き、最後尾を歩くCLはしばし離され、最近の筋トレ不足がたたる。

勝応寺では期待通り、紅葉は見頃で、我らを歓迎してくれた。裏口から境内に入り裏口から出るという忍者ぶり。こんなコトをするから「勝運」に恵まれないのだというつぶやきもあったが、見事に大吉の達磨おみくじを引き当てた方もいた。

　上音羽の集落に入り、自動車道を渡ったところにある案内板に着いた時、目的の「忍頂寺バス停」まで徒歩50分との表示があり、予定のバスの時間まで40分しかないことが判明し、さてどうするか？農作業の方や民家の方々から情報収集し、幸いにも徒歩10分の「音羽口バス停」から、帰路に予定していた茨木駅でなく、反対側の千里中央行きのバスが間もなくあることが判り、全員ホットする。40〜50分バスに揺られ、ウトウトするうちに千里中央に着く。　箕面から湧き水まではｶﾞｲﾄﾞブックの標準時間で歩いていたが、泉原集落周辺からがずれていて、タッチの差で目的地の忍頂寺に届きませんでした。

前置きが長くなりましが、箕面は実に４０年以上振りのハイキングで楽しみにしておりました。前日の天気予報では、曇りのち雨も当日の朝には、快晴で絶好のハイキング日和でした。途中一時的に雨には見舞われましたが直ぐに上がり、上々のコンディションの中を、連続したアップダウンが思ったよりタフなコースに疲れを感じましたが、久し振りのロングコースを満喫できました。

それと、東海道自然歩道は過去に横切ったり、部分的な歩行は何度かありましたが、目的として歩くのは今回が初めての体験。しかも西の起点である箕面からの出発。東の起点は東京都にあり、ギネス認定で世界一登山者の多い高尾山まで総距離１,６９７ｋｍ。１１都道府県の約９０市町村にまたがる大自然歩道とのこと。今後開催される続きのハイキングにも積極的に参加し、出来れば終点の高尾山までの完全制覇？？？を目指したいと思います。